“Er is meer mogelijk dan je denkt"

18 augustus 2026

Vorig jaar verruilde Thomas van den Nieuwenhof zijn werk als meubelmaker voor een baan bij Wasbeer & Pauw. "Ik wilde iets doen dat meer met mensen te maken had. Iets waarvan ik voelde dat het echt van betekenis was." Inmiddels begeleidt hij bewoners op één van de opvanglocaties, geeft hij trainingen en start hij als trainer van Werk & Ziekte. In dat programma begeleidt hij mensen die na een periode van ziekte onderzoeken welke stappen richting werk weer mogelijk zijn. 

In Werk & Ziekte ontmoet Thomas mensen die graag weer iets willen oppakken, maar niet altijd weten hoe. "Mensen lopen tegen onzekerheid aan. Of ze hebben het gevoel dat anderen niet begrijpen hoeveel energie het kost om überhaupt weer mee te doen."  

Volgens hem wordt de impact van ziekte vaak onderschat, zeker wanneer iemand er aan de buitenkant goed uitziet. "Mensen denken al snel dat het wel meevalt. Maar ze zien niet wat er achter de schermen gebeurt. Niet hoeveel energie iets kost." Juist daarom vindt hij het belangrijk dat deelnemers zich gehoord voelen. Dat er ruimte is voor hun verhaal, maar ook voor de vraag hoe het verder kan.

Herkenning

In negen online bijeenkomsten onderzoeken deelnemers wat zij nodig hebben om weer stappen richting werk te zetten. Ze staan stil bij hun talenten, verkennen welke mogelijkheden passen bij hun situatie en wisselen ervaringen uit. "Mensen herkennen veel in elkaar. Iemand vertelt waar hij tegenaan loopt en dan zegt een ander meteen: dat heb ik ook. Zelfs vrienden en familie begrijpen soms niet wat het betekent om ziek te zijn geweest. In de groep vinden mensen die herkenning wel." 

Die herkenning geeft volgens hem vaak vertrouwen. Deelnemers merken dat ze niet de enigen zijn die worstelen met de gevolgen van ziekte en durven daardoor weer voorzichtig vooruit te kijken. 

In gesprek met werkgevers 

Nadat deelnemers ervaringen hebben uitgewisseld met elkaar, richten ze hun blik ook weer naar buiten. Tijdens een van de workshops gaan ze in gesprek met werkgevers. Niet om direct een baan te vinden, maar om vragen te stellen en ervaringen uit te wisselen.  

"Het mooie is dat er geen druk op zit. Deelnemers kunnen gewoon vragen stellen." Daardoor ontstaat volgens Thomas meer begrip aan beide kanten. "Je merkt dat werkgevers soms weer even herinnerd worden dat het niet om een dossier gaat, maar om een mens. En andersom krijgen deelnemers een eerlijk beeld van wat werkgevers belangrijk vinden." 

Tot de kern 

Juist in dit soort gesprekken ziet Thomas hoe belangrijk een veilige omgeving is. Als trainer wil hij een sfeer creëren waarin mensen zichzelf kunnen zijn. "Ik vind het niet erg om mezelf af en toe een beetje voor paal te zetten als dat helpt om een groep op zijn gemak te stellen." Volgens Thomas ontstaat er pas ruimte voor ontwikkeling als mensen hun verhaal durven delen. Daarom zijn humor en luchtigheid voor hem belangrijk. Tegelijkertijd schuwt hij de moeilijke gesprekken niet. "Ik hoop dat mensen mij zien als iemand die op een luchtige manier wel tot de kern komt. Het mag soms best even moeilijk zijn. Maar uiteindelijk wil je ook weer vooruit kunnen kijken." 

Volgende stap 

Uiteindelijk draait Werk & Ziekte volgens Thomas om één vraag: wat kan er wél? Van daaruit ontstaat ruimte om weer vooruit te kijken. Welke stap dat is, verschilt per persoon. "Voor de één betekent dat weer solliciteren. Voor de ander begint het met een kop koffie drinken met iemand uit zijn netwerk. Maar het begint met het besef dat er meer mogelijk is dan je denkt." 

Benieuwd of Werk & Ziekte iets voor jou is? Binnenkort start een nieuwe groep. Kijk voor meer informatie op de pagina van Werk & Ziekte.